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मैं, जासूस एंटोनियो इग्लेसियास, करोड़पति की युवा उत्तराधिकारी, केली जेनर के लापता होने की जांच कर रहा था। यह मामला शुरू से ही अजीब लग रहा था: पर्वतारोहियों का एक समूह अपनी यात्रा से लौट आया था, लेकिन वह नहीं लौटी थी। उपलब्ध जानकारी से यह पता चला कि उस महिला को लापता होने से एक साल पहले विरासत में संपत्ति और बड़ी रकम मिली थी, जिसमें एक क्रिप्टो वॉलेट भी शामिल था।
पुलिस रिपोर्टों में, यह सब पहाड़ों में एक सामान्य दुर्घटना लग रही थी। लेकिन मेरे अंतर्ज्ञान ने मुझे बताया: यहाँ कुछ तो गड़बड़ थी।
मुझे वह दिन अच्छी तरह याद है, जब मेरी नोटबुक में पहली प्रविष्टि दर्ज हुई: 'संभावित मकसद - विरासत। जांच करो कि क्रिप्टोकरेंसी और इस यात्रा के बीच कोई संबंध है, जिसे केवल "अल्पाइन तलाक" कहा जा सकता है।'
उस शाम, अपनी टिकटॉक फ़ीड स्क्रॉल करते हुए, मुझे 'अल्पाइन डिवोर्स' नामक इस डरावनी शब्द पर चर्चा करते हुए एक वीडियो मिला। लोगों ने लिखा कि यह शब्द तब लागू होता है जब कोई साथी जानबूझकर किसी को खतरनाक माहौल में ले जाता है और उसे बिना मदद के छोड़ देता है। और इसका मतलब ज़रूरी नहीं कि पहाड़ों की कोई चरम यात्रा या डाइविंग हो। मैंने एक्स और इंस्टाग्राम पर इसी तरह की पोस्ट खोजीं। वहां चर्चा और भी ज़्यादा सक्रिय थी।
अगले दिन, मुझे एक पुराना साहित्यिक संदर्भ मिला। 1893 में, ब्रिटिश लेखक रॉबर्ट बैर ने 'एन एल्पाइन डिवोर्स' नामक एक लघु कथा लिखी। यह एक ऐसे व्यक्ति की कहानी है जो अपनी पत्नी को चट्टान से धकेलकर मार डालने और इसे एक दुर्घटना बताने के लिए उसे स्विस आल्प्स ले जाता है। मैंने सोचा: सौ से अधिक वर्ष बीत चुके हैं, लेकिन ऐसा लगता है कि यह विचार खत्म नहीं हुआ है और इसकी अभी भी मांग है।
आधुनिक 'अल्पाइन तलाक' कहीं ज़्यादा सरल लगता है। आपको बस किसी व्यक्ति को अकेला छोड़ देना होता है, पहाड़ों में, पानी के नीचे, जंगल में या रेगिस्तान में। मैंने अपने अनुमान का परीक्षण करने और उस पर्वतारोहण समूह के पूरे रास्ते को फिर से तलाशने का फैसला किया। खोज का एक हफ़्ता, मेरे चेहरे पर ठंडी हवा और अनगिनत पहाड़ी दर्रे। कभी-कभी मुझे लगा कि मामला पहले ही हार चुका है और कोई भी कभी सच नहीं जान पाएगा। लेकिन मैंने ज़िद से निर्देशांकों की तुलना नक्शे और अपनी नोट्स से की।
अपनी यात्रा के आठवें दिन, मैंने एक पुरानी, जर्जर चरवाहे की झोपड़ी देखी। छत से मोटी धुआँ निकल रहा था, और दरवाज़ा अधखुला था। जब मैं अंदर गया, तो अँधेरे से एक महिला की धीमी आवाज़ आई। काइली जेनर कोने में बैठी थीं। वह थकी हुई लग रही थीं, लेकिन - वह ज़िंदा थीं। जब मैंने उन्हें अपनी फ्लास्क से पानी दिया, तो उन्होंने धीरे से कहा कि उन्हें विरासत को लेकर हुई एक लड़ाई के बाद जानबूझकर पहाड़ों में छोड़ दिया गया था।
उस शाम, जब बचाव हेलीकॉप्टर हम दोनों को अस्पताल ले जा रहा था, मैंने मन ही मन सोचा: कभी-कभी, वारिसों के बीच संपत्ति के बंटवारे से जुड़ी सबसे क्रूर कहानियों का भी सुखद अंत हो सकता है।
